Från Alnäs till St Croix – Rakels äventyr som ledare i YMCA-rörelsen
27 december 2024
Efter tre somrar som ledare på Alnäs läger tog Rakel, 19, steget till USA för att arbeta på YMCA-lägret St Croix i Wisconsin. ”Det var en utmaning att klara sig själv i ett nytt land, men det gav mig erfarenheter jag aldrig kommer att glömma,” säger hon. Här berättar hon om sitt sommaräventyr – och delar sina bästa tips för andra som vill följa i hennes fotspår.
För Rakel började allt på hemmaplan, i KFUM-föreningen Alnäs. Där spenderade hon flera somrar som ledare och byggde upp erfarenhet som skulle komma att öppna dörrar till världen. Efter att ha hört sina kusiner berätta om sina upplevelser på YMCA-lägret St Croix i Wisconsin bestämde sig Rakel för att söka själv.
– Jag hade hört så mycket spännande historier om lägret och blev verkligen taggad på att åka, berättar Rakel.
Men vägen dit var inte spikrak. Efter att ha sökt tre gånger blev hon till slut antagen och fick möjligheten att spendera sommaren 2024 på St Croix YMCA Camp – en upplevelse som hon beskriver som både krävande och livsförändrande.
En sommar utöver det vanliga
St Croix YMCA Camp ligger vackert beläget vid floden St Croix i Wisconsin, omringat av över 2000 hektar skog och öppna ytor. Lägret är så stort att ledarna ibland behövde golfbilar för att ta sig fram mellan aktiviteterna. Här bodde Rakel i stugor tillsammans med barnen – tio barn och två ledare per stuga – och veckorna var fullspäckade med aktiviteter.
– Vi hade scheman för varje dag, med allt från pilbågsskytte och simning till hajker och ridning, säger hon.
Varje vecka hade ett tema som genomsyrade allt från lekar till sketcher och utklädnader. Rakel minns särskilt en vecka när temat var Disney vs. Nickelodeon:
– Första dagen samlades alla vid lägrets amfiteater. Vi sjöng, dansade och ledarna gjorde sketcher för barnen. Jag klädde ut mig till ”Anger” från filmen Insidan ut – det var så kul att få gå all in!
Utmaningar och personlig utveckling
Att vara ledare på ett amerikanskt läger skiljer sig från mycket annat. Som ansvarig för barnen dygnet runt, sex dagar i veckan, fanns det inte mycket tid för återhämtning. Rakel beskriver det som en av de största utmaningarna, men också som något som gav mycket tillbaka.
– Det var krävande att alltid vara ”på”, men banden man skapar med barnen gör det så värt det. Jag har fått vänner för livet och lärt mig så mycket om mig själv.
Utöver arbetet med barnen var det också en utmaning att anpassa sig till en ny kultur och att klara sig själv utan ett tryggt socialt nätverk.
– Det var första gången jag verkligen behövde stå på egna ben. Men det gav mig en enorm personlig utveckling, och jag känner mig starkare och mer självsäker nu än någonsin.
Vänskap över gränserna
En annan höjdpunkt under sommaren var gemenskapen med de andra internationella ledarna. Totalt fanns det 15 ledare från olika delar av världen som bodde på lägret hela sommaren. Under helgerna, när de flesta amerikanska ledarna åkte hem, passade de internationella ledarna på att upptäcka området tillsammans.
– Vi gjorde utflykter till köpcentrum, marknader och till och med basebollmatcher. Det var fantastiskt att få dela upplevelsen med människor från så många olika kulturer.
Rakels bästa tips för dig som vill åka
Rakel rekommenderar varmt att andra tar chansen att åka på ett liknande utbyte och delar med sig av sina bästa tips för att lyckas:
- Ansök via IENA (International Exchange of North America):
– De hjälper dig att hitta rätt läger, fixa visum och guidar dig genom hela processen, säger Rakel.
Dokumentkostnaderna är cirka 5000 kronor, men det är värt det! - Lyft dina styrkor:
– Våga framhäva dig själv i din ansökan. I USA uppskattas det om man är självsäker och lyfter fram sina bästa sidor. - Sök stipendier:
– Jag fick 13 000 kronor i stipendier från KFUM, vilket täckte visum- och resekostnader. Det är ett stort stöd! - Skaffa ett amerikanskt bankkonto:
– Det är ett måste för att kunna få din lön. Annars får du lönen i checkar, och de går inte att lösa in i Sverige. Jag lärde mig det den hårda vägen, skrattar Rakel.
”Du kommer inte ångra dig!”
För Rakel har utbytet till USA varit en upplevelse som förändrat hennes liv och stärkt hennes ledarskapsförmågor.
– Jag tycker att alla borde ta chansen att åka. Det är en investering i dig själv och en fantastisk möjlighet att utvecklas, både som person och som ledare.
Med nya erfarenheter, vänner från hela världen och minnen för livet ser Rakel fram emot framtiden – och fortsatta äventyr inom KFUM-rörelsen.